Souple, Doux   Art, Technique Figure 1 : L'écriture L'écriture japonaise moderne se base sur quatre ensembles de caractères : les katakana, les hiragana, les kanji, et finalement les romaji. L'alphabet syllabaire katakana est très angulaire. On dénombre 46 katakana de base et ils sont généralement utilisés pour écrire des mot d'origine étrangère. L'alphabet syllabaire hiragana est quant à lui beaucoups plus courbe, tous les traits se font en rondeur. Il y a aussi 46 hiragana de base, chacun ayant sa contrepartie parmis les katakana. Les idéogrammes kanji (étymologiquement : de l'homme de Han - chinois ) sont les plus complexes. Introduits approximativement en 1200 par les moines bouddhistes chinois, on en dénombre plus de 3000. De plus, contrairement aux alphabets syllabaires, un idéogramme peut se prononcer de plusieurs façon différentes ( exemple : l'idéogramme pour "une personne" peut se lire jin, nin, hito, bito, ri, ou encore de plein d'autres façons). L'alphabet romanji est le plus simple, car il s'agit en effet de celui que vous êtes occupé ´ lire.

Les méthodes de combats connues comme jitsu datent d’au moins 1500 ans. Les débuts du jitsu peuvent être situé dans la période turbulente au Japon qui s’étalait entre le 8^ème et le 16^ème siècle. Cette période connu au Japon d’incessantes guerres civiles et les systèmes d’armement classiques furent développés et éprouvés sur les champs de bataille. Les techniques de combats rapprochés faisaient partie intégrante de ces systèmes afin de combattre efficacement des adversaires portant armes et armure.

La naissance du jitsu coïncide probablement avec l’origine de la classe des samouraïs datée à 792. L’armée était constituée à cette époque de soldats se déplacant à pied et armés de javelots. Les officiers étaient recrutés parmi les jeunes fils des grandes familles et étaient formés au maniement de l’arc, au commandement des troupes et également au combat sans armes. L’empereur Kammu construisit le Butokuden, une école formelle pour ces officiers que l’on connaît sous le nom de samouraïs. Ce terme provient du mot japonais service : saburaui. Pour être samouraï, il fallait être né dans une famille de samouraï. Les samouraïs travaillaient pour leur maître, le shogun. Le shogun domina la vie politique du Japon entre 1185 et 1868. Les samouraïs médiévaux étaient généralement illettrés, proprétaires terriens ruraux et s’occupaient de leur domaine entre les batailles. Le terme de samouraï substitua celui de fermier avec le besoin et l’engouement sans cesse grandissant à défendre les classes dirigeantes. Le mot samouraï signifie "celui qui sert" et entra dans le langage en cette fin du 8^ème siècle.

Le pavillon d'Or de Kyouto (Kyôto)   Geisha de Kyouto (Kyôto) Figure 2 : La capitale impériale, Kyouto (Kyôto) Fondée par l'empereur Kammu (781-806) qui, en 794, y installa sa résidence et son gouvernement afin d'échapper à l'emprise des temples bouddhiques de Nara, la nouvelle capitale, reçut le nom de Heian-kyou, la capital de la paix. Cependant, le nom de Kyouto (Kyôto), la capitale, s'imposa très vite dans le langage courant.

A la fin du 13e siècle, les Mongols envahissent le Japon et les samouraïs se défendent durant des années dans de terribles combats. Les samouraïs développèrent un style de combat qui dépendait de l’épée comme première arme à la bataille. Au 15^ème siècle, le maîtres d’armes établirent des écoles afin d’enseigner leur style du ken jutsu, l’art de l’épee. Entre 1467 et 1477, la Guerre d'Ounin (Ônin) se déroule, celle-ci voit le déclin du pouvoir des Shoguns et le début du sengoku jidai, l’Age du Pays en Guerre, qui va durer 150 ans.

Le premier jitsu ryu reconnu fut formé par Takenouchie Hisamori en 1532 et consistait aussi bien en des techniques usant de l’épée, du bâton et de la dague que en le combat à mains nues. Les sauts et les coups de pieds n’étaient pas enseignés dans le jitsu puisque les techniques étaient destinées à des combattants portant une armure. Le terme jiu jitsu commença à être utilisé vers 1600.

La Légende du docteur Akiyama Figure 2 : La légende du docteur Akiyama Il y a très longtemps vivait au Japon un certain docteur Akiyama. Lors d’un voyage en Chine, il fît la connaissance, en Mandchourie, d’une secte religieuse qui pratiquait une sorte de self-défense basée sur la connaissance du corps humain. Le docteur ne pût prendre part aux entraînements mais fût autorisé à regarder les exercices. La discipline, qui s’appelait hakuda, permettait de se défaire d’un adversaire armé et visiblement plus fort. De retour au Japon, il essaya d’enseigner ces techniques à sa famille. Mais comme il n’avait pas pratiqué, il ne comprît pas le principe de base du hakuda. Ce principe, il le trouva d’une manière très naturelle. Il constata que durant l’hiver, les grosses branches du chêne se cassent sous le poids de la neige, alors que les fines branches du saule se plient et rejettent la neige. Voilà ce qu’était l’esprit du hakuda : employer la violence et le poids de l’adversaire pour le terrasser. Il nomma cette nouvelle méthode de combat le jiu jitsu, l'art doux.

En 1603, Tokugawa Ieyasu forme un gouvernement militaire et ramène la paix et la stabilité économique et politique dans le pays. Ceci marqua le début de la période Edo (1603-1868).

Tokugawa Ieyasu Figure 4 : Tokugawa Ieyasu (Kyôto) Hideyohi mort, Tokugawa Ieyasu, son principal vassal, obtint, en 1600, le soutien de la moitié des daimyou (daimyô) en écrasant une coalition de rivaux dans l'ouest du Japon (bataille de Sekigahara) et devint, de facto, le dirigeant du pays. En 1603, après avoir reçu le titre de shogun, il fit du village de Edo (futur Toukyou [Tôkyô],"capitale de l'Est"), où il avait établi ses quartiers généraux, la nouvelle capitale.

Sous la direction de Tokugawa Ieyasu, la société était divisée en 4 classes : les samouraïs, les paysans, les artisans et les marchands. Seuls les samouraïs étaient autorisés à porter 2 épées, le wakizashi (épée courte) à tout moment et le katana uniquement en extérieur. Cette période de paix présenta un problème pour les samouraïs qui faute de batailles n’avaient plus de revenus. Faire autre chose les aurait fait perdre leur statut pour les rabaisser à un rang inférieur. Les samouraïs sans maître devinrent des ronins. Le gouvernement essaya de les aider en leur attribuant des subsides et en les poussant vers l’éducation. Beaucoup de samouraïs devinrent des professeurs d’arts martiaux, mais apprenant alors des styles sans armes. Ces styles sans armes furent développés à partir des styles de combats armés et furent collectivement appelés jiu jitsu. Durant l’apogée de la période Edo, il y avait 725 styles officiellement reconnus. Ces styles différaient selon qu’ils s’axaient plus sur les coups de pieds, coups de poing, les projections ou les clés.

Une grande partie de la population commença à se sentir opprimée par le régime de Tokugawa Ieyasu et plus particulièrement la classe grandissante des marchants qui voulait accroître ses contacts avec l’Amérique et l’Europe. En 1868, le régime de Tokugawa Ieyasu s’écroule lors d’une guerre civile connue comme la Restauration Meiji. Ceci marqua la fin de la période Edo, le pouvoir quitta le shogun pour revenir à l’empereur. Comme une grande partie de la classe des samouraïs supportait le shogun, celle-ci fut démantelée par l’empereur Meiji qui introduisit le Serment Impérial des Cinq Articles. La classe des samouraïs perdit donc sa position privilégiée lorsque le féodalisme fut aboli en 1871. En 1876, Meiji déclare une loi interdisant le port des épées, le symbole ultime du guerrier. Les samouraïs mécontents fomentèrent de nombreuses rebellions durant les années 1870, la plus célèbre fut menée par le héros de la restauration Saigo Takamori. Et elles furent réprimées avec grandes difficultés par une armée nationale nouvellement formée. Les samouraïs avaient définitivement perdu leur profession et leur droit de porter les épées. Leur plus haute position sociale était abrogée après plus de 1000 ans d’existence.

Empereur et l'impératrice Meiji Figure 5 : L'empereur et l'impératrice Meiji / La restauration Meiji Le Japon mena sa totale reconstruction en quelques décénnies. Rétrospectivement, elle semble avoir été aussi rapide que radicale. Or, les changements ne s'opèrent pas du jour au lendemain, mais par remaniements successifs et modérés des systèmes en place. La réhabilitation du tennou (tennô), qui n'avait plus guère d'impérial que le nom, en fut le principal vecteur. La première réforme consista à refondre les structures administratives et sociales. Dès 1870, les daimyou (daimyô) furent dépossédés des leurs fiefs, remplacés par des préfectures, et les paysans purent acheter des terres. Les samouraïs durent renoncer au port du daisho. Réduits au rang de simples citoyens, ils perdirent du même coups tout privilège économique. Mais si les rentes des seigneurs diminuèrent, elles étaient encore suffisamment élevées pour que ces réformes modernistes ne s'accompagnent pas, comme ailleurs, de violents soubresauts.

Un édit impérial déclara criminel la pratique des vieux styles d’arts martiaux. Cependant, certains maîtres continuèrent de pratiquer leur art en secret ou s’expatrièrent pour permettre à leur style de se perpétrer. Ce n’est que plus tard, suite à la fin de l’occupation américaine en 1951 que le ban sur le jitsu fut levé, permettant une libre pratique de l’art.

Durant l’occupation US, les différents styles de jitsu furent bannis parce qu’on pensait qu’ils pouvaient contribuer au militarisme japonais. A partir de ce moment, un style de do, plus sportif et compétitif, et découlant du jiu jitsu gagna en popularité (judo, karate do,aikido). Le jiu jitsu ne s’est pas imposé comme sport aussi facilement, de ce fait la compétition n’y joue qu’un rôle mineur.